Na een jaar hard gestudeerd te hebben, heb ik mijn diploma Master International Sport Management eindelijk op zak. Hoewel het af en toe niet meeviel om weer in de schoolbanken te zitten, ben ik ongelooflijk trots dat ik deze studie met goede cijfers heb afgerond. Iedere week had ik twee à drie dagen in de week les aan het Johan Cruyff Institute for Sport Studies in Amsterdam. Vooral met ex-renner Danny Nelissen heb ik samen veel gestudeerd.

Ook andere oud-sporters zoals Jochem Uytdehaage en twee Spaanse hockey-internationals zaten in mijn klas, maar de meeste andere studenten waren vooral mensen die deze opleiding naast hun veertig uur durende werkweek deden. Zoals een advocaat, een journalist en iemand van NOC*NSF.

Sinds mijn negentiende jaar ben ik niet meer naar school geweest, maar toch heb ik niet echt veel moeite gekend met het terugkeren in het klaslokaal. De lessen waren heel plezierig omdat er op school vooral veel gediscussieerd werd over de verschillende onderwerpen. Maar ook de droge lesstof en het thuis urenlang studeren vielen uiteindelijk wel mee.

Het zwaarste gedeelte van de studie vond ik de opdrachten die we de afgelopen maanden moesten maken. Zo heb ik met een groep studenten voor het vakgebied sportmarketing een aanbeveling gemaakt om de Olympische Spelen in 2028 naar Amsterdam te halen. Onderwerpen die daarbij aan de orde kwamen waren bijvoorbeeld hoe je bestaande venues kunt gebruiken en ombouwen. Ook hebben we gekeken hoe je heel Nederland kunt betrekken bij die Olympische Spelen. Je moest dan alles zelf uitzoeken en dat zelf met de gebruikte leerstof onderbouwd in een verslag opschrijven en dat voor de klas presenteren.

Verder was een opdracht om te kijken met welke doelstellingen een bedrijf in de sport zit. Ik heb onderzoek naar Rabobank gedaan, omdat ik natuurlijk een verleden via de ploeg met de bank heb en zodoende diverse van hun projecten in de sportsponsering ken. Ook moesten we een persoonlijke sportheld als een merknaam neerzetten. In die opdracht heb ik me op Oscar Freire gericht, omdat ik daar eveneens mijn ervaringen in kon overbrengen. En natuurlijk heb ik voor 'Oscarito' altijd enorm veel bewondering gehad.

Nu ik deze studie heb afgerond kan ik weer aan een nieuwe fase in mijn leven beginnen. Ik denk dat het goed is dat ik na mijn actieve wielercarrière even gekeken heb naar wat ik wilde. Door deze studie weet ik veel beter waar mijn sterke punten in het bedrijfsleven en in de sportwereld liggen. Ik heb een veel bredere kijk op het gebied van sportmanagement gekregen. Ik hoop dat ik een baan kan vinden waarbij ik deze kennis kan gebruiken. Nu al merk ik dat de opgedane kennis in veel dingen van grote waarde is. Met sponsors van evenementen en met organisatie van wedstrijden kun je nu toch dieper over sommige zaken praten. Ik kijk er nu naar hoe sommige zaken theoretisch onderbouwd zijn. Als actieve sporter stond je daar nooit bij stil.

Natuurlijk hoop ik in het wielrennen betrokken te kunnen blijven. Daar ligt mijn hart en ik merk nu echt dat ik daar in al die jaren ook ongelooflijk veel praktische kennis heb opgedaan. Veel dingen die je als wielrenner zelf al automatisch deed omdat je dacht dat het zo moest, kun je nu planmatig opschrijven. Zo ben je als wielrenner uiteindelijk ook altijd bezig om jezelf als merknaam neer te zetten. Daarvoor maakte je vroeger automatisch keuzes. Die beslissingen kan ik nu onderbouwen. Via deze weg wil ik alle mensen bij het Johan Cruyff Institute for Sport Studies nogmaals bedanken. Dankzij deze studie ben ik als mens een heel stuk verder gekomen.